Het KOALA-onderzoek is een geboortecohort-onderzoek. Daarin worden kinderen gevolgd vanaf de zwangerschap. De ouders hebben gedurende de eerste levensjaren verschillende vragenlijsten ingevuld over ziekten en gezondheid, en allerlei factoren die hierop van invloed zijn. Daarnaast worden er metingen gedaan en biologisch materiaal verzameld bij een gedeelte van de deelnemers.

Het doel van het onderzoek is om meer te weten te komen over de oorzaken van allergie en astma, en de ontwikkeling en groei van kinderen. Belangrijke factoren zijn: blootstelling aan micro-organismen (infecties, vaccinaties, darmflora), voeding, lichaamsbeweging en leefstijl; dit in samenspel met de aanleg van kinderen. Deze aanleg wordt bepaald door erfelijkheid, en door de allereerste ervaringen in de baarmoeder en in de eerste levensjaren. Bij de onderzoekslijnen vindt u meer hierover.